AppleInsider: Apple タブレットの可能性を秘めたマルチタッチ触覚キーボードの詳細
原文： Possible Apple tablet multi-touch tactile keyboard detailed
来る Apple タブレットは、ユーザーのタイプ時に、個々のキーを識別できるようフィードバックする動的な表面をそなえたものになるかもしれないことが、今週になって明らかになった新しい特許申請書類からわかった。
そのデバイスの表面には、「結合フレーム（articulating frame）」なるものが採用され、物理的なふくらみやドットを作りだし、デバイスがキーボードモードになった時にユーザーが触覚で分かるようにする。 この表面機能は、デバイスが使用されていなかったり、タイプに用いられていない時には、収縮し消える。 この機能は、「Keystroke Tactility Arrangement on a Smooth Touch Surface（滑らかなタッチスクリーンにおけるキーストローク触覚設定）」とのタイトルのついた申請書類に詳しく説明されている。 これは、2007 年に 初めて申請された ものに似ている。
「結合フレームは、キーエッジを隆起させ、キーの領域を明確にしたり、キー領域において触覚フィードバック機構おを提供することができる」と申請書にはある。 「この結合フレームはまた、表面でメカニカルなキーのように、凹状にへこむように設定することもできる。」
触覚フィードバックキーボードは、ある匿名の消息筋が The New York Times にたいし、タブレットとのやり取りにおいて ユーザーは「驚く」ことになる［和訳］ と語ったことから明らかになった。
同申請書にあるもうひとつの例では、スクリーン下の、変形しない一様なフレームについて説明している。 これは、キーの中心から外れた部分を押した場合にはより高い反発を提供するものの、中心部分を押すとよりソフトな反発をするようなバーチャルキーボードで、手を適切なポジションにおけるようにする。
逆に、スクリーン上のすべてのキーひとつひとつにドットを置いてしまうと、ユーザーは位置を見つけやすくなるものの、ユーザーにとって馴染みのある iPhone のような、ガラス画面でのタッチコントロールに必要なスムーズなスクリーンではなくなってしまう。
同申請書は、動的に表面を変化させることができる新しいデバイスで、両者のベストな部分を提供しようと狙っている。
同システムはまた、ユーザーがタイプしようとしているのか、スクリーンをポインティングデバイスとして利用しようとしているのかを、インテリジェントに判断する。
「具体的には、認識用ソフトウェアが、スクリーン上に横方向へのスライドジェスチャー、あるいはマウスクリックとなる動きを察知すると、フレームを下げるコマンドを出す」と書類は説明している。 あるいは、ホームコード（つまり、指をホームポジションとなる列に置く）あるいは非同時的なタッチ（タイピングに相当する行為）がスクリーン上に検出された場合、認識用ソフトウェアがフレームを上げるコマンドを出す。」
Apple は、同申請書を 2009 年 8 月 28 日に提出している。 この発明は、カリフォルニア州サンフランシスコのウェイン・カール・ウェスターマンにクレジットされている。
今週明らかになった、Apple によるもうひとつの特許申請は、透明なタッチセンサーを用い、不透明なスクリーンを必要としないマルチタッチコントローラだ。 説明には、「Multipoint Touch Surface Controller（マルチポイントタッチ・スクリーンコントローラ）」とのタイトルがついた特許申請に含まれている。
「今日、商品として販売されているタッチスクリーンベースのシステムほぼすべてが、単一ポイントしか検出できず、限られた解像度、スピードしか備えていないものの、その他の製品ではマルチタッチポイントを検出できる」と申請書。 「残念ながら、こうした製品は、不透明なスクリーン上でしか動作しない。これは、回路を電極構造の背後に配置しなければならないからだ。」
記載されている発明は、マルチタッチセンサーと、ひとつのパッケージに統合されたセンサーを読み取るためのセンサー回路をシミュレートする電子回路が含まれている。 これは、検出回路のサイズ問題から、検出可能なポイントが限られていた従来のマルチタッチテクノロジーとは異なるものであると言われている。
Apple は、噂されているタブレットデバイスを いく年にもわたって［和訳］ 開発に取り組んでおり、今夏 CEO の Steve Jobs が同社へと復帰して以来、ナンバーワンのプロジェクト と言われている。
